Vannak helyezetek az építkezésben, amikor helyszűke miatt nincs más megoldás, mint lemondani vagy az ablak nyílószárnyáról vagy magáról az ablakról. Egy rosszul megtervezett sarokrész, ahol az ajtó és az ablak is ugyanarra a falra nyílik, vagy víz-, gázvezeték keresztezi az útját. Ezekre az esetekre lehet praktikus megoldás az amerikai tolóablak. Mivel az amerikai tolóablaknak nincsenek nyílószárnyai, nem okoznak gondot a beltérben vagy kültérben található akadályok.
Az ilyen ablakokat többnyire teraszok, folyosók bezárására alkalmazzák, de valójában bármilyen helyzetben beépíthető. Az európai építkezésben nem igazán terjedt el, mert itt mindenki a klasszikus egyszárnyas vagy többszárnyas ablakokat helyezi előnybe, de Amerikában az épületek nagy része ilyen ablakokkal van felszerelve. Az amerikai tolóablak előnye a biztonsági zár. Ha az ablakot belülről lereteszelték, azt kívülről törés nélkül lehetetlen kinyitni. Az amerikai tolóablak lehet függőleges vagy vízszintes tolású. Mindkét esetben könnyen szerelhető hozzá szúnyogháló is.
