A selyemhernyó gubójából készített fonal az emberiség egyik legnagyobb kincse, már ami a ruházati elemek és egyéb finom holmik megalkotását illeti. A szóban forgó ősi textil alapanyag, a selyem fonal tulajdonságairól valóban csak szuperlatívuszokban beszélhetünk.
A selyem szó sokakban az ókori Kína mindent tudó bölcseinek a képét idézi fel, amin tulajdonképpen nem is lehet csodálkozni, tekintve a selyemútról hallott csodás történetek garmadáját. A régi kínai mesterek titokban tartották a selyem készítésének és megmunkálásának a műveletét, így az európai ember szemében az említett kelme maga volt a kézzel fogható varázslat és luxus.
Az európaiak sokáig hiábavalóan próbálták kifürkészni ezt a féltve őrzött titkot, egészen Kr.u. 500-ig nem sikerült nekik. Miután mégis megtudtak kaparintani néhány hernyót, sikerült rájönniük arra, hogy az általuk termelt gubót miként lehet a leghatékonyabban felhasználni. A kínaiak selyem fonal készítési misztériuma így közkézre került és népszerűvé vált az egész világon.
